A coluna cervical está composta por 7 vértebras. A primeira e a segunda conhecem-se com o nome de atlas e áxis. As outras não têm um nome específico (terceira, quarta...).
A coluna cervical vista de lado forma uma curva chamada lordose normal.
Vista pela frente ou por detrás, teria que ser vertical ou o mais próxima ao vertical possível.
O atlas é a primeira vértebra da coluna vertebral e a primeira porta de entrada e saída de informação do cérebro para o resto do corpo (sistema nervoso).
O atlas articula com a cabeça e a segunda vértebra (o áxis) de uma maneira diferente às vértebras restantes. A articulação não contém nenhum disco intervertebral e somente está unida por meio de ligamentos.